Os testes Covid expirados funcionam? O que saber durante o surto

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À medida que os casos de Covid aumentam, os testes em casa são uma ferramenta crítica para manter você e outras pessoas seguros. Aqui estão as respostas para algumas perguntas comuns sobre quando e como usá-los.

Por Dani Blum

Desde que a emergência de saúde pública expirou, os testes laboratoriais PCR – o padrão ouro para a detecção da Covid-19 – tornaram-se mais caros e menos acessíveis para muitas pessoas. Em grande parte, isso nos deixa com testes rápidos caseiros. À medida que os casos aumentam em algumas áreas e surgem reinfecções, aqui está uma atualização sobre como usar os testes de forma mais eficaz.

Antes de abrir um teste que está no seu armário de remédios desde 2020, verifique a data de validade. Se o teste expirou, nem sempre é possível confiar no resultado.

“Não acho que seja como tomar um ibuprofeno velho ou algo assim”, disse o Dr. Marc Sala, codiretor do Northwestern Medicine Comprehensive Covid-19 Center. “Acho que você realmente precisa levar isso a sério.”

Dito isto, a Food and Drug Administration estendeu as datas de validade de certas marcas de testes. Você pode verificar um teste encontrando o número do lote (normalmente encontrado na data de validade) e fazendo referência cruzada neste site da FDA.

O calor extremo pode atrapalhar os testes. De acordo com o FDA, os testes caseiros funcionam melhor quando você os usa em um ambiente entre 59 e 86 graus Fahrenheit. Se um teste for entregue em um dia quente, por exemplo, a agência recomenda trazer o pacote para dentro e esperar pelo menos duas horas antes de abri-lo. E sempre certifique-se de que a linha de controle – que normalmente aparece ao lado do “C” – apareça quando você usar um teste rápido; caso contrário, o teste poderá estar danificado ou com defeito.

Se você tiver sintomas de Covid e alguém com quem você convive agora for positivo, faça o teste imediatamente. Os sintomas podem incluir nariz escorrendo ou entupido, fadiga, dores de cabeça, confusão mental, espirros ou tosse, disse o Dr. Peter Chin-Hong, especialista em doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Se você foi exposto à Covid e não apresenta sintomas, o FDA recomenda esperar pelo menos cinco dias antes do teste, porque esfregar muito cedo pode dar um falso negativo. Você deve isolar-se o máximo que puder enquanto espera e usar máscara quando estiver perto de outras pessoas.

Se você tiver que passar algum tempo com alguém imunocomprometido ou mais vulnerável ao vírus, como um parente mais velho, considere fazer o teste antes de entrar em contato com ele, disse o Dr. Embora os sintomas sejam um bom indicador de que você tem Covid, ainda há um grande número de pessoas que são infectadas e nunca mostram quaisquer sinais, acrescentou.

Quanto mais imunidade você desenvolve, mais sutis são os sintomas, disse o Dr. Chin-Hong.

Os sintomas também podem surgir mais cedo para pessoas que foram vacinadas e previamente infectadas, disse o Dr. Michael Mina, ex-epidemiologista de Harvard que agora é diretor científico da eMed, uma empresa de telessaúde. “Especialmente as pessoas que receberam recentemente uma dose de reforço”, disse ele, “se forem infectadas, podem tornar-se sintomáticas 24 horas após a exposição, 48 horas após a exposição – muito rápido”.

Também é possível testar positivo pela primeira vez após a marca de cinco dias. Há “grande variação” no momento em que as pessoas apresentam resultado positivo em um teste rápido, disse Mina. Ele estimou que cerca de 30 por cento das pessoas testam positivo três dias após a exposição, outros 30 a 50 por cento cinco dias depois e cerca de 20 por cento testam positivo por volta do sexto ou sétimo dia.

Os testes rápidos são mais confiáveis ​​quando você apresenta sintomas, disse o Dr. Prabhat Jha, professor de saúde global da Universidade de Toronto. “Se eu tiver um sintoma ativo, estou com o nariz escorrendo, e depois faço o teste e dá negativo, posso ter mais certeza de que realmente é um verdadeiro negativo”, disse ele.

Mas um teste rápido negativo não significa que você está limpo. Você precisa testar novamente, normalmente 48 horas após o primeiro teste, dependendo das instruções que acompanham seu teste caseiro específico, disse a Dra. Heba Mostafa, diretora do Laboratório de Virologia Molecular do Hospital Johns Hopkins. Se você não apresentar sintomas, o FDA recomenda fazer testes pelo menos três vezes após a exposição, com intervalo de 48 horas. Se você estiver sintomático, dois testes podem ser suficientes.